El protocolo de reducción del estrés se debe a Jon Kabat-Zinn, quien introdujo la mindfulness en la medicina tradicional.
El programa Mindfulness-Based Stress Reduction representa un referente a nivel internacional, pero constituye solo una parte de las formas en que la conciencia plena se utiliza y aplica hoy en día.
En 1979, Jon Kabat-Zinn fundó en el University of Massachusetts Medical Center la Stress Reduction Clinic, que más tarde pasó a llamarse Center for Mindfulness in Medicine, Health Care and Society.
Según Kabat-Zinn, los pacientes podían transformar su relación con el dolor a través de la práctica de la meditación de la conciencia plena, ya que se darían cuenta de que una buena parte de su sufrimiento era el resultado de sus reacciones emocionales al dolor y no del dolor en sí mismo.
A lo largo de las décadas, el protocolo MBSR ha mejorado la vida de aproximadamente tres cuartas partes de las personas que han seguido el programa de ocho semanas, que combinaba la meditación sentada, la técnica del body scan (exploración corporal), la meditación caminando y el yoga clásico.
Hoy en día, el MBSR es el programa de aprendizaje de la mindfulness más extendido y está estructurado sobre la base de 8 sesiones semanales en grupo.
Cada sesión dura aproximadamente 2 horas y media, a las que se añade un retiro de 6-8 horas en la sexta semana.
Durante las sesiones, hay una pequeña parte dedicada a la teoría y a la historia de la técnica, mientras que se da un amplio espacio a la práctica formal, ejercitada en grupo, a la práctica informal, a algunos ejercicios de yoga y a compartir las propias experiencias de meditación con los demás participantes.
A los participantes se les solicita luego un compromiso en casa de 45 minutos al día, durante seis días a la semana, para dedicar a la práctica formal, a la que se añade la práctica informal sobre una o más actividades cotidianas.